En réponse à l’épidémie de COVID-19, presque tous les sports ont été annulés. Cela vaut pour tous les sports, du 5 km au Tour de France et aux Jeux olympiques d’été. Mais au moins un événement a décidé qu’une pandémie mondiale n’empêcherait pas les athlètes de se mettre à l’épreuve. Lisez cet article ici.
« Si vous avez trop peur de vivre une vie spartiate à cause d’un virus, alors vous êtes déjà mort », a déclaré Joe De Sena, PDG de Spartan Race, à Obstacle Racing Media après avoir annoncé le retour de la course sur le site web et les médias sociaux de l’entreprise.
Les distances des Spartan Races varient entre trois et trente miles et obligent les concurrents à ramper dans la boue, à escalader des murs et à jeter des lances en bois dans des balles de foin pour atteindre la ligne d’arrivée. La première Spartan Race post-blocage est prévue les 13 et 14 juin à Jacksonville, en Floride, deux semaines avant la date du 1er juillet que De Sena avait initialement choisie en avril pour marquer le retour de ses épreuves.
La Floride est devenue l’un des premiers États à assouplir les restrictions mises en place pour stopper la propagation du nouveau coronavirus, et à partir du 4 mai, les habitants ont pu se rendre dans les restaurants, les magasins de détail et les plages – bien qu’à capacité limitée et dans certaines heures – même si les experts en santé avertissent que le virus pourrait connaître une nouvelle résurgence plus tard dans l’année.
De Sena, depuis longtemps une figure charismatique du monde du fitness, a déclaré à Obstacle Racing Media que son entreprise avait mis en place un certain nombre de mesures pour « rendre un événement spartiate plus sûr que d’aller faire des courses, d’aller au Starbucks ou de prendre l’ascenseur ». Les précautions comprennent la désinfection des points de contact communs tels que les zones d’enregistrement et les toilettes, le port obligatoire d’un masque pour tout le personnel (les participants devront, mais ne seront pas obligés, de porter un masque dans la zone du festival lorsqu’ils ne sont pas sur le parcours), des séries de courses plus courtes pour ajouter de la distance entre les athlètes, et des contrôles de température sans contact. De Sena s’attend à ce que l’événement de Jacksonville attire 4 000 concurrents par jour.
Comme la plupart des autres industries, les courses d’endurance ont été durement touchées par la pandémie. En mars, De Sena a licencié 75 % de son personnel après avoir perdu plus de 9 millions de dollars de bénéfices. L’Endurance Sports Coalition, qui, avec Spartan, comprend des marques comme Ironman et USA Triathlon, a normalement un impact économique annuel de 3 milliards de dollars, dont la plupart seront perdus cette année, car les courses sont reportées et les vendeurs abandonnent. Certaines courses, comme Ironman, ont transféré les frais d’inscription des participants à des événements qui se dérouleront plus tard en 2020 ou 2021, tandis que d’autres ont encouragé les gens à organiser des courses virtuelles, où ils créent leurs propres parcours, socialement distants. Dans un secteur où la grande majorité des entreprises sont de petites exploitations familiales, la pandémie pourrait toutefois amener de nombreuses entreprises à fermer définitivement leurs lignes de départ.
Alors que certains fans étaient excités de voir le retour de la course, Spartan a pris une raclée sur les médias sociaux suite à son annonce. L’ancienne championne du monde de la Spartan Race, Amelia Boone, n’était pas d’accord avec cette décision. « Pour être honnête, je ne pensais pas que la course d’obstacles serait la première à revenir, parce que tout est si haut de gamme », a-t-elle déclaré à Outside. Bien que Boone félicite De Sena pour les mesures qu’il met en œuvre pour rendre la course plus sûre, comme l’élimination des obstacles en sacs de sable ou la mise en place de désinfectant pour les mains devant les barres de singe, Boone s’inquiète toujours pour ceux qui viennent d’autres régions de Floride ou de l’extérieur de l’État pour participer à la course. « Il semble que ce soit une décision personnelle de participer ou non à la course, mais en réalité, nous apprenons que le virus ne va pas seulement les affecter », dit-elle, ajoutant qu’elle n’est pas surprise d’apprendre que De Sena, un ami de longue date, a été le premier directeur de course à faire le grand saut. Elle estime cependant qu’il est trop tôt pour qu’elle puisse participer à la course maintenant. « Je veux plus que tout que la course revienne », dit-elle, « mais une course spartiate comme celle-ci n’est pas une course spartiate que je veux faire ».
En réponse à cette réaction, M. De Sena a publié sur Instagram une vidéo expliquant sa décision et le langage controversé qu’il utilise, affirmant que ceux qui mènent un mode de vie malsain meurent de toute façon lentement et que le fait que des personnes en bonne santé sortent et se mêlent aux autres est la seule façon de développer l’immunité collective – même si les experts affirment que cette approche pourrait entraîner des dizaines de milliers de décès supplémentaires et ne protège pas les enfants ou les personnes dont le système immunitaire est plus faible.
« Il n’y a que deux façons de s’en sortir », dit-il dans le clip. « Un, un vaccin. Nous pourrions devoir attendre 6, 12 ou 18 mois, qui sait combien de temps, pour obtenir un vaccin. L’autre est l’immunité collective, où 60 à 70 % de la population doit obtenir les anticorps. Commençons à vivre, mangeons sainement, construisons une immunité pour nous-mêmes, pour le reste du pays, pour le reste du monde, afin de ne pas vivre dans la peur, dans nos maisons, en mourant lentement ».
